Todo lo que necesitas saber sobre el Día de Muertos en México…
Existe la creencia errónea de que el Día de Muertos es la versión mexicana de Halloween. Es comprensible que se establezca esta conexión, ya que ambas celebraciones tienen lugar en la misma época del año y la iconografía de calaveras y esqueletos es similar. Si bien ambas festividades se basan en la creencia de que es el día en que los espíritus de los difuntos regresan a la tierra, ahí terminan las similitudes. La forma en que se celebra el Día de Muertos en México es completamente distinta a la forma en que los estadounidenses y europeos celebran Halloween.
Halloween, o Hallowe’en, o remontándonos aún más al inglés antiguo, All Hallows’ Eve, es un día con connotaciones oscuras, casi siniestras. Se asocia con la travesura y la malevolencia, centrándose en el lado más oscuro de la espiritualidad. En contraste, el Día de Muertos en México es una vibrante fiesta de color y alegría. Es un día para que todos los miembros de la familia se reúnan y celebren la vida con todos sus parientes, vivos y difuntos. Las festividades del Día de Muertos a menudo se extienden durante toda la noche. Surgen por todo México: en casas particulares, plazas públicas e incluso en calles cerradas al tráfico. La principal celebración pública del Día de Muertos es el gran desfile en la Ciudad de México, donde un mar de personas vestidas como coloridos esqueletos toma las calles de la capital del país. Una de las características más llamativas del Día de Muertos es La Catrina, una mujer esqueleto vestida con un elegante traje francés de principios del siglo XX. Las festividades del Día de Muertos tienen lugar en todo México. Aunque todas comparten la misma temática, cada estado tiene sus propias costumbres y rituales para honrar a sus familiares fallecidos. En cualquier ciudad que visites, casi con seguridad encontrarás una celebración a la que podrás unirte para vivir una experiencia inmersiva en la singular manera mexicana de afrontar la vida y la muerte.
What is Mexico’s Day of the Dead?
El Día de Muertos, a menudo traducido como Día de los Muertos, se celebra después de Halloween, entre el 1 y el 2 de noviembre. Es un día para recordar y honrar a los familiares que han fallecido. El Día de Muertos no es un evento morboso ni sombrío; es una divertida celebración familiar llena de música y baile. En cierto modo, el Día de Muertos es una celebración de la vida al afrontar y reconocer lo inevitable: la muerte. En lugar de entristecerse por los que han fallecido, los mexicanos organizan grandes comidas y fiestas para los familiares vivos, invitando a sus ancestros a celebrar con ellos una vez más. Ningún otro país celebra como México, y el Día de Muertos es una gran fiesta que todos pueden disfrutar y de la que pueden formar parte. Si bien las fiestas suelen ser exuberantes, el Día de Muertos también tiene una costumbre más tranquila y reflexiva que consiste en hacer ofrendas a los difuntos y honrar su vida más allá del mundo del polvo.
Día de Muertos: Orígenes y Creencias
En 2008, la UNESCO reconoció el Día de Muertos de México como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Esto se debe a que la celebración tiene sus raíces en las creencias de las culturas indígenas que poblaban México antes de la llegada de los españoles. Los aztecas, toltecas y nahuas creían que la muerte trae nueva vida, por lo que consideraban la muerte una celebración en lugar de un período de duelo. Pensaban que llorar a los muertos era una falta de respeto. Las culturas indígenas de México daban gran importancia a mantenerse conectadas con los ancestros fallecidos. A menudo, las tumbas se colocaban cerca de las casas familiares para mantener este vínculo con el pasado. Las culturas indígenas que originaron el Día de Muertos creían que la muerte era parte natural de la vida, y que cuando uno deja este mundo, el espíritu continúa viviendo en otro plano de existencia. El espíritu vive en otro lugar, pero aún ligado al cuerpo del difunto, por lo que los ancestros son honrados cerca de sus lugares de descanso final. La influencia católica española acabó cambiando las creencias populares sobre la vida después de la muerte, pero el Día de Muertos se mantuvo como el periodo en el que los mexicanos volvían a sus raíces indígenas y recordaban a sus ancestros de la misma manera que sus familiares honraban a los antiguos miembros de la familia. En esencia, el Día de Muertos está impregnado de simbolismo y rituales indígenas, y es una reafirmación de las antiguas formas de vida. Dado que los difuntos ya no son enterrados cerca de las casas, a menudo se celebran festejos en los cementerios. Las tumbas se decoran y los familiares vivos celebran el día en presencia del espíritu de sus difuntos. En algunas partes de México, estas celebraciones en los cementerios pueden durar toda la noche.
La Dama del Día – La Catrina
Una de las imágenes más reconocidas asociadas con el Día de Muertos en México es la Catrina: la sofisticada calavera vestida con elegante traje francés. La Catrina fue concebida por el célebre artista mexicano José Guadalupe Posada, quien se burlaba del intento de México por emular la elegancia europea a principios del siglo XX. Posada expresó su punto de vista declarando «todos somos calaveras». La imagen de Posada, que representaba a un «México elegante», recibió su nombre del artista Diego Rivera: La Catrina, un término coloquial utilizado para describir a una persona de clase alta. Esto consolidó a la perfección el comentario social de Posada y se convirtió en una de las imágenes más reconocibles e icónicas de México en todo el mundo.
Día de Muertos – Altares y Ofrendas
Fuera de la celebración, una importante costumbre del Día de Muertos es hacer una ofrenda a los espíritus a quienes se honra. Esta es una práctica privada y reflexiva que se lleva a cabo en el propio hogar. Se invita a los espíritus a entrar en la casa colocando un altar, decorándolo con ciertos objetos y haciendo una ofrenda. El altar se adorna con fotos del difunto y se perfuma con cempasúchil fresco. Debe contener elementos que representen los cuatro elementos: tierra, viento, agua y fuego, así como cualquier objeto personal u ornamento religioso que el dueño considere sagrado. Los mexicanos creen que al colocar un altar invitan al espíritu de sus familiares fallecidos a habitar y sentirse bienvenidos en su hogar durante el breve período en que regresan a este plano de existencia. Las ofrendas suelen ser algo que el familiar disfrutaba, como un dulce. Se cree que el espíritu puede consumir la esencia de la comida ofrecida, saboreando una vez más su manjar favorito. Se coloca un vaso de agua en el altar para que el espíritu pueda refrescarse después de un arduo viaje desde el mundo espiritual. Se enciende una vela para representar el fuego y mostrar el camino al altar desde el mundo espiritual. Algunas costumbres encienden una vela por cada alma que invitan a su hogar. La tierra se suele representar colocando sal como elemento purificador; sin embargo, en el Día de Muertos, la tierra se representa más comúnmente con el pan de muerto, un tipo de pan dulce que se hornea especialmente para esta ocasión. El viento se representa en el altar con papel picado. Literalmente traducido como papel perforado, estas largas cadenas de coloridos estandartes ondean al viento, representando la fragilidad de la vida aquí en la tierra. A menudo se quema incienso de copal para purificar el aire alrededor del altar y transmitir la oración. El papel picado no solo aparece en los altares, sino que a menudo adorna las calles y los cementerios en el Día de Muertos y es una de las características distintivas de la celebración. Los dulces como el chocolate y las calaveras de azúcar representan la muerte y su omnipresencia. La mayoría de la gente asocia el Día de Muertos con la cruda imagen de las calaveras de azúcar pintadas (calaveras), que generalmente se ofrecen con el nombre del difunto. La palabra calavera también se utiliza para describir un tipo de poema humorístico que se burla de los vivos y forma parte de las celebraciones del Día de Muertos en periódicos y revistas.
